一般的に有線LANは、無線LANに比べて通信速度が高速で安定しています。現在有線LANでは通信速度（規格値）が最大100Mbps、あるいは最大1Gbpsの製品が多く利用されています。しかし無線LANでは、最大54Mbpsの規格が利用されることも珍しくありません。さらに無線LANは製品同士が離れていたり、間に遮蔽物が存在したりすると、実際の通信速度が遅くなることもあります。

　ただし、このような無線LANの抱える通信速度に関する課題は、最新規格やそれに対応した製品の登場によって克服されつつあるのです。

いまどきの無線LANはなにがすごいの？

　無線LANには、有線LANとは違い「ネットワークへの接続が目に見えない」という特徴があります。そのため、もし悪意のある第三者がオフィスの無線LANを無断で利用したとしても、ネットワークのログなどを調べない限りすぐに気づくことはできません。

　そして悪意のある第三者にオフィスの無線LANを利用されてしまった場合には、大事なファイルを盗まれてしまったり、犯罪に巻き込まれてしまう可能性すらあるのです。

　そのため無線LAN製品は、接続できる端末を制限したり、データを暗号化して他人から読み取られにくくすることで第三者による無断利用を防いできました。しかし、無線LANの利用が広まった当初に使われていた暗号化技術は、短時間で解読できてしまうようなものがほとんど。さらには、無線LANにパスワードをかけないで利用しているユーザーも少なくありませんでした。そのため、第三者による無断利用を満足に防ぐことができなかったのです。

　そこで、最新の無線LAN製品はセキュリティ機能を大幅に強化。解読することが非常に難しい暗号化技術である「AES」をつかった、「WPA」や「WPA2」に対応した製品も登場しています。また端末ごとに利用できる通信スピードを調節したり、業務に関係ないネットワークの利用をブロックしたりすることもできます。

　このように、最新の無線LAN製品には安全で便利に利用できる仕組みが用意されています。

集客力UPにもつながる無線LANの利用

　こうした通信速度や安全性の向上により、無線LANはオフィスでの通信手段の主流となりつつあります。さらに、無線LANならではの新たなサービスも登場しています。

　たとえば、最近の無線LAN製品には会社や店舗への来訪者に無線LAN環境を開放できる機能を備えたものもあります。この機能を持つ製品をオフィスで使えば、通信カードなどを持っていない来訪者であっても無線LAN経由でインターネットに接続できます。

　また店舗では、来訪者に対して無線LAN環境を使える「ホットスポット」があることをアピールして集客につなげることもできます。もちろん、社内のシステムは来訪者の接続環境からは切り離されているので安心です。

　また、店舗のFacebookページにチェックインした来訪者のみに無線LAN環境を提供することもできます。この場合、Facebookページを通じて店舗からのキャンペーン情報などを配信できるので、店舗側にもお客さま側にもメリットが生まれます。さらに、来訪者が無線LANに接続した時に特定のウェブページを表示するなど、最近の無線LAN製品はさまざまな機能を備えています。

無線LAN、いまこそ乗り換え時

　今回ご紹介したように、最新の無線LAN製品は通信速度やセキュリティ性能の向上がめざましく、有線LANと同じ感覚で利用できるようになりました。そして、有線LANと違い無線LANには場所を選ばずスマートフォンやタブレットでも利用できるというメリットもあります。

　加えて、インターネット通信環境の提供による新たな販促ツールとしても注目されている無線LAN。今がまさに、乗り換えどきなのではないでしょうか。

（後編はこちら）

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